На водоёмах Херсонской области можно увидеть лебедя-шипуна (Cygnus olor) – величественную птицу с оранжевым клювом и изящно изогнутой шеей.

Но за красивой внешностью скрывается не только осторожный нрав: лебеди-шипуны – заботливые родители и верные спутники. Узнать шипуна можно не только по клюву, но и по характерной позе: во время плавания он часто изгибает шею, а крылья держит слегка приподнятыми. Размах его крыльев может достигать примерно двух с половиной метров. Когда лебедь взлетает, мощные взмахи крыльев хорошо слышны даже издалека. Для взлёта им нужен длительный водный разбег.

Лебеди часто образуют пары на долгие годы, а и на всю жизнь, наукой доказано, что долговременные пары эффективнее охраняют территорию и выкармливают потомство. Однако если партнёр погибает, лебедь может со временем найти новую пару – так что история о вечном одиночестве после утраты скорее красивая легенда, чем правило.

Партнёры обычно вместе охраняют свою территорию и заботятся о потомстве. Весной лебеди устраивают гнёзда среди прибрежной растительности. Самка обычно откладывает 5-8 яиц, насиживает их 35-38 дней, а гнездо родители охраняют вместе.  Когда появляются птенцы, начинается самое трогательное: серые лебедята держатся рядом со взрослыми, а иногда забираются им на спину и плывут так, словно на маленьком плоту. Такое «путешествие» помогает малышам отдыхать, защищаться от хищных рыб и держаться в безопасности рядом с родителями.

Птенцы вылупляются уже покрытыми пухом и вскоре могут плавать, но ещё долго зависят от взрослых. Родители показывают им, где искать корм, и защищают от опасности. Если лебедь-шипун чувствует угрозу, он выгибает шею, приподнимает крылья и громко шипит – отсюда и название птицы. Птенцы становятся самостоятельными в возрасте 120-150 дней, половой зрелости лебеди достигают в 3-4 года, а живут в природе до 28 лет.

Питаются шипуны в основном водными растениями, в основном, зелеными нитчатыми водорослями, также рацион может включать мелких водных животных. В период линьки взрослый лебедь может съедать до 4 кг растений в день. Длинная шея помогает им доставать корм со дна на мелководье, не ныряя целиком. На берегу лебеди могут пастись, как гуси, щипля траву. Осенью и зимой их можно увидеть на водоёмах, которые не замерзают; если вода покрывается льдом, птицы перемещаются туда, где им легче найти корм.

Для жизни лебедям нужны чистые водоёмы, прибрежные заросли и спокойные места для гнездования. В Херсонской области лебедь регулярно зимует, образуя скопления в дельте Днепра и на лиманах. Сохраняя водно-болотные угодья Херсонской области, мы защищаем не только лебедей, включённых в региональные Красные книги субъектов РФ, но и многих других обитателей этих природных территорий.